应用经济学特色学科2018年被确定校级（A类）特色学科，其前身“区域经济学”被列为湖南省“十一五”、“十二五”重点建设学科。应用经济学特色学科秉承“学科建设为中心、理论创新为标准、服务地方经济为活力、人才培养为根本”的学科建设与发展理念，以“建成省内一流、国内有一定知名度的特色应用学科”为目标，以“湖南省区域经济研究中心”、“湖南省民营经济研究基地”及“武陵山经济发展研究中心”等科研平台为依托，为政府及企事业单位提供决策咨询服务。

目前，应用经济学特色学科现有团队成员22人，其中教授6人，副教授11人，博士7人。近年来，应用经济特色学科紧跟时代步伐，科学凝练方向，目前形成了“新民营经济与县域经济发展”、“乡村振兴与城乡一体化”、“产业政策与区域产业升级”、“精准扶贫与区域协调发展”四个特色鲜明的研究方向。2012-2018年间，该学科成员共发表论文200篇，其中SCI、CSSCI、EI及人大复印全文转载等期刊论文近40篇、出版专著20余部、获省社科成果三等奖1项、市社科成果一等奖9项，先后主持国家社科基金课题2项，省部级课题30余项，横向课题20余项，各类科研经费达200余万元。