1985年的美国出现了一种面向大学生的成为数学建模竞赛的新型竞赛，写作为 MCM: The Mathematical Contest in Modeling。这是一种彻底公开的竞争，每年由若干个来自不同建制的任何领域的实际问题，学生以三人组成一队的形式团费，在三天内未成一体，完成该实际问题的数学建模的全过程，并有问题的重述、简化和假设及其合理性的论述、数学模型的建立和求解、检验和改进、模型的优缺点以及可能的应用范围的自我评述等内容写出论文。有专家组成的评阅组进行评阅，评出优秀论文，并培育磨绒奖励肯定。MCM只有唯一的一条禁律，就是在竞赛期间不得与队外任何人包括指导教师讨论赛题，但可以利用任何图书资料、互联网上的资料、任何类型的计算机和软件等，这就为充分发挥参赛学生的创造性提供了广阔的空间。我国大学上从1989年就组队参赛，近年来我们的参赛队数已占到全部参赛队的近三分之一，并取得了优异的成绩。1992年起我国开始创办我们自己的大学生数学建模竞赛，特别是，教育部高瞻远瞩与1994年八全国大学生数学建模竞赛应为己有的少数几项大学生课外活动和竞赛活动之一，并得到了各级教学行政领导、广大师生和企业界的热烈响应和支持。全国组委会负责全国的竞赛的组织工作，并以各省为基础成立了赛区组委会负责本赛区的竞赛组织工作。河北赛区组委会于1994年成立开始组织河北赛区内的大专院校的学生参加竞赛。全国组委会的赛区组委会按照发挥创新意识、发扬团队精神、提倡重在参与、坚持公平竞争的原则组织竞赛，更特别强调推动数学教育改革和不断扩大受益面，在广大师生的不断实践中很好的推动我国的大学和中学的数学教育改革，积累了丰富的培养富有创新能力的竞争力的人才的经验。
什么是数学建模呢? 数学建模就是通过对实际问题的分析，通过的抽象和简化，明确实际问题中最重要的变量和参数，通过某些规律建立变量和汉字编的数学问题(我们也可以说把实际问题翻译的数学问题，或称之为这一简化阶段的数学模型)，再用精确的或者近似的数学方法求解之，然后把数学的结果翻译成普通人能懂的语言，并现场数据和历史记录数据或其他手段来验证结果是否符合实际应用来解决实际问题。这样的过程的多次执行和完善就是数学建模的全过程。
大学生数学建模竞赛培养学生什么样的能力? 经过10多年来广大参赛同学指导教师和有关的教育行政领导的总结，至少有以下几方面是值得提出的。一：应用数学进行分析、推理、计算能力，特别是双向翻译的能力大大提高。二：应用计算机、数学软件以及因特网的能力大大提高。三：获得应变能力(独立查找文献、在短时间内消化、阅读、应用的能力)的培养。四：培养和发展同学们的创造力、想象力、联想力和洞察力。五：培养学生组织、管理、协调合作以及仪式妥协的能力。六：培养了交流、表达和写作能力。七：获得了竞赛意识、坚强的意志力的培养。八：培养同学自律、“慎独”的优秀品质。九：培养正确的数学观（正确理解数学的作用，数学量和外界的关系）。
